La idea del desarrollo no es una preocupación reciente en el pensamiento económico y social. Su origen se remonta a los clásicos de la antigua Grecia. En "La República" de Platón hay presente una preocupación por el desarrollo, al igual que en "La Utopía" de Tomás Moro y "El Príncipe" de Nicolás Maquiavelo.
En el siglo XX la noción del desarrollo ha sido objeto de atención y de encendidas polémicas. En el subcontinente latinoamericano, desde la formación de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) en 1949 y más tarde la teoría del subdesarrollo de Enzo Faletto y Fernando Henrique Cardoso en la década de 1970, el tema de desarrollo ha formado parte importante de la agenda de discusión.
Durante los últimos años y con más fuerza en la presente década ha entrado en la escena política en forma vigorosa el concepto de desarrollo sostenible. Algunas definiciones son parciales e inconclusas y no siempre ha emergido con el mismo vigor y fuerza la noción de calidad de vida como componente central.
En este artículo se afirma la tesis que el desarrollo está centrado fundamentalmente en las personas. En particular, el concepto de desarrollo sostenible necesariamente tiene que estar centrado en las personas y no en los objetos materiales que rodean a las personas. Ello no significa que las personas tengan la potestad de destruir lo que está a su alrededor para usar a su antojo, sino que el indicador fundamental del desarrollo sostenible es la calidad de vida. Lo que nos interesa es que la gente viva más y que viva mejor.
Ello nos plantea toda una serie de dificultades, no solamente en términos conceptuales sino también en términos de medición. Por ejemplo, una razón fundamental para que el concepto de crecimiento se haya tomado como indicador de desarrollo es que se trata de una noción más fácil de medir. Por el contrario, en el caso de la calidad de vida nos encontramos con una cuestión mucho más difícil de aprehender.
Un segundo punto que quisiera recuperar como premisa básica del desarrollo sostenible es que, en el marco del desarrollo sostenible, las decisiones implican sistemas complejos de negociación.
Aquí hay que recordar lo que ha sido la historia de la teoría del desarrollo. En todas las circunstancias, en todos los momentos históricos, el desarrollo ha implicado procesos complejos de negociación, porque el desarrollo se genera en la interacción de las fuerzas que expresan los diferentes actores sociales.
El desarrollo, si se quiere, es el lugar privilegiado en el cual los diferentes actores expresan su poder. Si bien esto está presente en cualquier idea del desarrollo, en el caso del desarrollo sostenible la noción de negociación es mucho más importante, en la medida en que la sostenibilidad implica sistemas mucho más complejos de aprendizaje. En ciertos círculos intelectuales, el concepto de negociación ha estado rodeado de prejuicios, en parte por asociarse a procesos en que los negociadores privilegian su beneficio personal y no el colectivo. También sucede que el concepto se toma como sinónimo de ceder o perder. Sin embargo, resulta de mucha utilidad concebir la negociación en el marco de "situaciones de poder compartido". Además, para el caso específico del desarrollo sostenible, resulta necesario entender de manera precisa la negociación en el plano de lo internacional y lo local.
Lo internacional ocupa un lugar muy importante, en términos de la capacidad de interpelación del debate sobre el desarrollo entre el Norte y el Sur. La pobreza no tuvo capacidad de interpelación hacia los países del Norte. Los cambios climáticos sí, al igual que el peligro de la capa de ozono, por una razón muy sencilla: si bien la pobreza no afecta a todos por igual, en ciertos problemas que se derivan del ambiente, como los cambios climáticos, este impacto general sí existe. Esta capacidad de interpelación hace que la negociación en el plano internacional se vuelva mucho más compleja, y amerita una forma distinta de ver las cosas, para comprender de qué manera, en la coyuntura Norte - Sur, podemos ver cómo el problema de la capa de ozono también está relacionado con el problema de la pobreza.
Otro nivel de negociación muy importante es el que existe entre las dimensiones económicas, social, ambiental y política del desarrollo. Ello implica, además, un nivel de negociación en términos de los diferentes actores sociales, requiriendo por lo tanto un análisis mucho más pormenorizado de lo que significa la recomposición de los actores sociales.
Una tercera idea básica implicada por el concepto de desarrollo sostenible está referida a la cuestión de los enfoques e instrumentos de análisis necesarios para abordarlo, los cuales rebasan los límites estrictos de las diversas disciplinas. Si bien el desarrollo siempre ha sido un proceso complejo de múltiples dimensiones y diversas facetas, en el caso del desarrollo sostenible -centrado en la calidad de vida de las personas, y recuperando el elemento intergeneracional-, el análisis se vuelve mucho más difícil. El desarrollo sostenible no puede ser, como fue en el pasado el desarrollo económico, objeto de estudio sólo para economistas, o como fue el desarrollo social, objeto de estudio sólo para sociólogos.
En el caso del desarrollo sostenible la idea de la transdisciplinariedad es básica, y se vuelve central al estudiar el desarrollo sostenible. Hablar de transdisciplinariedad no significa hablar de inter y multidisciplinariedad, porque la interdisciplinariedad repite los mismos problemas de la unidisciplinariedad, solamente que multiplicados por la cantidad de disciplinas que están en el interior. La transdisciplinariedad significa que, respetando los espacios profesionales de cada una de las disciplinas, hay que tener una actitud de apertura para el abordaje del proceso de conocimiento del desarrollo sostenible.
¿Qué significa el concepto de las necesidades sociales?. Este fue un tema ampliamente debatido hace décadas. Sin querer reproducir aquí la polémica, un elemento clave que puede ayudar a entenderlo es el de carencias, entendidas estas como aquello que no se tiene en cantidades consideradas suficientes. En la medida que las carencias se refieren a cosas o estados considerados imprescindibles, en esa medida las carencias se transforman en necesidades, condicionadas, por lo tanto, por los niveles de conciencia.
Esta noción básica de necesidades sociales puede precisarse con varios elementos adicionales. En primer lugar, la satisfacción de necesidades está históricamente condicionada. Por otro lado, el tipo e intensidad de las necesidades está relacionado con los procesos productivos y sociales.
Como señala Manfred Max-Neef, en la determinación de necesidades y la búsqueda de formas para satisfacerlas, los valores culturales juegan un papel muy importante. Las necesidades son siempre las mismas, pero los satisfactores- la forma en que la gente satisface esas necesidades- cambian (ver anexo). Siempre tenemos necesidad de vestido, comida o techo, pero hay diferentes tipos de satisfactores. Hay satisfactores que son violadores o destructores; por ejemplo, el armamentismo surge ante la necesidad de protección, pero la satisface destruyendo o violando, mientras que la limosna satisface momentáneamente alguna necesidad apremiante, pero constituye una falsa satisfacción, porque no es sostenible en el tiempo. Los satisfactores inhibidores, como el paternalismo o la sobreprotección, obstaculizan la satisfacción de otras necesidades. Los satisfactores singulares son aquellos que sirven para satisfacer una sola necesidad; un ejemplo es el suministro de alimentos: la gente come hoy y mañana sigue buscando. Finalmente, hay satisfactores sinérgicos, que generan satisfacción de varias necesidades al mismo tiempo; un buen ejemplo es la lactancia materna, que en principio satisface la necesidad de alimentación pero a partir de ahí se genera todo un proceso de estimulación afectiva madre-hijo.
Max-Neef también distingue entre necesidades axiológicas y existenciales, diferenciadas a su vez según los órdenes del ser, el tener, el hacer y el estar. Las necesidades axiológicas son de subsistencia, protección, ocio, afecto, creación, libertad e identidad. Una necesidad de afecto en el nivel del ser es hacer el amor; en efecto, ésta no es una necesidad fisiológica, sino de afecto. En el caso de la necesidad de creación, el desarrollo de habilidades y destrezas que permiten mejorar los niveles de creación se convierte en una necesidad importante.
Esta diferenciación entre necesidades y satisfactores de necesidades es un elemento que puede arrojar luces para entrar a discutir qué es la calidad de vida. Hablar del indicador de calidad de vida dentro del desarrollo implica hablar de las necesidades, cuáles son las necesidades sociales y cuáles son las formas a través de las cuales la sociedad tiene que ir encontrando formas de satisfacer esas necesidades, pero en términos positivos, no negativos.
Si el indicador fundamental del desarrollo sostenible es la calidad de vida, entonces el desafío es no destruir los recursos del ecosistema y hábitat social que hacen posible la vida y que hacen además a la vida digna (Agenda 21). Ello plantea la necesidad de identificar una serie de factores dinámicos del desarrollo y comprender sus formas de articulación.
La calidad de vida depende de muchos factores, y entre ellos de dos fundamentales: la distribución de la riqueza y los ingresos, y por otro lado las oportunidades sociales. En la medida en que una sociedad pueda llegar a tener mejores niveles de distribución y mayores oportunidades sociales, en esa medida se van ampliando los márgenes para tener una calidad de vida sustentable.
Sin embargo, no se trata de procesos aislados. Para poder hablar de calidad de vida también hay que tener una sociedad que se mueve en condiciones de competitividad. Sin embargo, no es cualquier tipo de competitividad la que va a tener capacidad de generar esa calidad de vida. Debe tratarse de una competitividad auténtica, que genere procesos de distribución y oportunidades sociales. Por lo mismo, resulta necesario hablar de competitividad laboral. La clave estriba en una competitividad lograda, no sobre las espaldas de una fuerza de trabajo barata, mal educada, con bajos niveles de salud, sino, por el contrario, con el concurso de una fuerza de trabajo educada, con indicadores de salud altos y, además, con capacidades, habilidades y destrezas para estar en capacidad de jugar dentro de este proceso de globalización.
Por otro lado, la competitividad no puede generar calidad de vida si se fundamenta en la destrucción de los recursos naturales. Sin embargo, ello ha venido ocurriendo a lo largo de los siglos, atentando evidentemente contra la calidad de vida en el largo plazo.
Igualmente importante resulta articular esa lógica de protección y de uso racional de los sistemas naturales de soporte a la vida, con la generación de una identidad nacional en que valores como la autorealización, la autoestima, el afecto y la convivencia entre las personas sean fundamentales. En Suecia, por ejemplo, que tiene la más alta participación de la mujer en el mercado de trabajo, las mujeres -teniendo todas las oportunidades para ingresar en el mercado de trabajo- prefieren quedarse en sus casas. Aquí hay un problema fundamental de articulación de competitividad laboral, calidad de vida, identidad y autorrealización, porque es una sociedad que ha podido resolver el problema de la incorporación femenina en el mercado de trabajo, pero no la sustituibilidad del trabajo doméstico, lo que genera una presión de cargas y sobrecargas que hacen a la mujer salirse del mercado de trabajo.
El factor dinámico central en el modelo propuesto es el desarrollo de las capacidades de los individuos como colectividad -es decir, la capacidad social- para confrontar las dificultades, aprovechar las oportunidades, obtener logros con visión de largo alcance y generar procesos de seguridad ante el futuro.
De lo anterior se desprende que, para ampliar las posibilidades de un desarrollo sostenible centrado en la calidad de vida, debería de haber una interacción positiva entre la sociedad civil y la sociedad política. Por el lado de la sociedad política, ello implica a su vez una redefinición de los roles que juegan muchos actores importantes dentro de esta sociedad.
Dos cuestiones fundamentales en este respecto son la credibilidad y la legitimidad, dado que su convergencia permite mover voluntades para dinamizar esa capacidad de confrontar dificultades y tomar decisiones. Por lo tanto, también debe tomarse en cuenta la necesidad de actores sociales formalmente constituidos y vigorosos, y el problema de la representatividad. Por ejemplo, en Costa Rica, si bien las asociaciones de empresarios representan muy claramente los intereses de sus asociados, no siempre se puede decir lo mismo de las organizaciones de trabajadores.
Otra faceta problemática de la interacción entre sociedad política y sociedad civil son los niveles de desarrollo desigual dentro de los actores y la necesidad de procesos permanentes y sostenibles de calificación para que estos actores puedan estar en capacidad de ejercer de manera activa y decidida su rol de negociación.
Desde la perspectiva de la interacción entre sociedad política y sociedad civil se replantea el problema de la negociación, cuando se trata de articular lógicas contradictorias en lo económico, lo social y lo ambiental. Ello sucede cuando lo económico es destructivo del ambiente y la historia, e irrespetuoso de las personas, lo ambiental lleva a posturas irracionales de conservación o a una noción de ecología utópica -donde lo importante no son las personas sino los árboles- y lo social se entiende desde una óptica asistencial que fomenta el paternalismo.
La articulación de estas lógicas contradictorias puede ir dándose a partir de una serie de elementos alrededor del desarrollo sostenible con capacidad de interpelación. Uno de estos elementos es la capacidad de la noción de sostenibilidad para articular lógicas que han sido analizadas de forma aislada; por ejemplo, no sólo preocuparse por cuántos animales debieron morir para poder producir un maletín, sino sobre todo cuánto fue el salario de las mujeres que lo cosieron, cuánto debieron haber sacrificado de su tiempo y de su calidad de vida, y qué sentido humano puede tener todo ello.
Otro elemento tiene que ver con la complementariedad real y efectiva entre el Estado, el mercado y la sociedad civil. La naturaleza de esta complementariedad no se resuelve con su simple postulación, pues también es una cuestión de saber cómo reestructurar cada uno de estos ámbitos, sin perder lo que cada uno de ellos permite hacer bien.
En este respecto, la experiencia dice que el mercado no ha podido resolver el problema de la pobreza: entre 1950 y 1980, las economías latinoamericanas crecieron en forma bastante satisfactoria, pero la distribución de los ingresos no mejoró y la pobreza siguió creciendo. Entonces, la articulación de complementariedad Estado - sociedad civil implica corregir las fallas del mercado como asignador de recursos.
En tercer lugar, la articulación de complementariedad implica fortalecer las capacidades de demanda y gestión de la sociedad civil, reconociendo la existencia de ámbitos en que la sociedad civil tampoco es eficiente o eficaz.
Otra articulación importante entre la calidad de vida y el desarrollo sostenible es su capacidad de dinamización estratégica. Si se analizan los documentos de la ALIDES, resulta notoria la importancia atribuida al tema de calidad de vida, que se plantea como uno de los puntos centrales. Sin embargo, en términos operativos la calidad de vida aparece como un elemento resultante y no como un elemento estratégico y central. En el caso particular de Costa Rica, esto es básico, porque si algún país en esta región tiene la posibilidad de incorporar la calidad de vida como parte estratégica del proceso de desarrollo es precisamente Costa Rica.
Plantear la calidad de vida como parte central de la estrategia de desarrollo implica darle a la distribución de las riquezas y la distribución de los ingresos un papel estratégico. La calidad de vida es una cuestión de equidad, y no sólo una cuestión de resultados; en efecto, distintos estudios demuestran cómo el costarricense medio requiere esfuerzos cada vez mayores para mantener su calidad de vida. La equidad no es solamente un problema de polarización entre pobres y ricos, sino también de promoción de oportunidades para satisfacer las necesidades.
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